空井農園 究極のオリーブオイル

品質がずば抜けてよく味も抜群！
フルーティさが違う

空井さん自身でオリーブの樹の育成から収穫・選別・搾油・品質管理までを担う一貫生産だから、オリーブの実を見ただけで、畑の状態や搾られるオイルの量や品質までも推測できる。どうしたらいいオイルを搾れるか？空井さんの探求に終わりは無い。95歳の病の母を元気にしたオリーブオイルに魅せられ、平成17年からオリーブ栽培に取り組んだ空井和夫さん。小豆島内の130aをオリーブ畑には420本のオリーブが茂り、約4,500kgのオリーブの実が手摘みされる。収穫後、すぐに選別され、イタリア製搾油機がうなりを上げる。収穫の季節、鮮度第一にこだわる空井さんは昼夜兼行で油を搾る。ひと月に及ぶオリーブの収穫期に品種別、収穫時期別で最高品質のオリーブオイルが460kg搾られる。

空井さんのお母様が95歳の時、オリーブオイルの本を読んで、その素晴らしさに感銘を受け、毎食、母親の食事にオリーブオイルをかけて食べ始めたそうです。不幸にも、お母様は食事を喉に詰まらせ98歳でお亡くなりになりましたが、亡くなる当日までオリーブ畑で元気に仕事をして、オリーブオイルを飲んでいました。それをきっかけに、空井さんご本人もオリーブオイルを飲み始めました。確かに、オリーブオイルは発祥の地であるバビロニアでは、古くから重宝され、砂漠の厳しい紫外線から肌を守るために塗られていたわけだから、それもうなずけます。
※古代バビロニアでは医者は「オイルの通人」を意味するASU（アス）と呼ばれていたそうです。

こんな話を聞けば、身体のあちこちでケアが必要になっている50歳代の私が、喉から手が出るほど欲しくなったのは当然です。「絶対に空井さんのオリーブオイルが欲しい！1年分買い占めたい！」です。

収穫後24時以内に28度前後で搾油するのが基本の空井さんは、この季節は超多忙になります。週一回の収穫休みの翌日は搾油機を止めますが、それ以外は24時間、イタリア製の搾油機がフル稼働して、抜群の品質のオリーブオイルが生まれます。空井さんは出来る限り、品質の良い油を搾るため、完熟よりも少し前の実を収穫します。搾油が始まると、空井さんは搾油の合間、圃場の収穫担当に指示を出すだけで、自分は選別と搾油に専念します。搾油の結果を分析して、圃場の収穫に細かい指示をします。収穫担当が選別するのはもちろんですが、収穫リーダーがさらに選別し、最後に空井さんも選別をします。

香川県産オリーブオイルの品質評価基準と照らし合わせると、空井さんのオリーブオイルの凄さがわかります。オリーブの樹を育てるのから、収穫・選別・搾油までを自分自身で一貫して動かし、考えて、工夫する試行錯誤の結果が「そうすれば良い油が取れるか？」空井さんはわかるようになったと言っています。
「大きい会社は役割分担しているから、どうしたら、どんな油になるか直感的にわからないんだよ！搾油機の性能ではなく、オリーブの実の品質が全てだから、圃場管理と収穫と選別と新鮮な実で搾油するのが一番の基本」空井さん談。
2015年には金賞受賞者が極めて少ないロスアンゼルス インターナショナル エクストラバージンオリーブオイルコンテストで空井さんは金賞を受賞しました。

毎年、香川県産業技術センター発酵研究所でオリーブオイルの品質測定を受けますが、空井さんのオリーブオイルが桁違いの品質です。理由はただ一つ、搾油の段階でのオリーブの実の品質が良いからです。95歳の病の母がオリーブオイルで蘇った話をすると、70歳にして元気はつらつの空井さんと会って話をしていると、空井さんのオリーブオイルは油を超えた油なんだと思います。一足お先に一年分のオイルを空井さんから譲ってもらった私の体調はもちろん良好で、気のせいか、お肌も艶艶になってきました。空井さんのオリーブオイル 本当に凄いかもしれない・・・次の搾油・瓶詰まで十分に足りるだけの空井さんのオイルをストックしないと安心できない私でした。実際、空井さんのオイルファンは一年分をまとめ買いするのです。

㈱食文化 代表 萩原章史