今、私たちが、果物の次代を担う優良生産地の一つとして注目しているのが新潟県です。昨年来いろいろな新潟の果物を試食してきましたが、とくに桃とスイカと梨には衝撃を受けました。10年以上果物の仕入れに携わっているメンバーも「新潟の果物はどれも美味しい」と言います。これまでは県内消費が多く、全国流通は少なかったとのことですが、もったいない。ぜひこの美味しさを知ってほしいのです。今年（2023年）は圃場にも伺って味を確認させていただきました。ですから自信をもっておすすめいたします。
㈱食文化 大村
▼2024年の作柄
今年は開花は去年ほどは早くなく、花芽が寒さにやられることもなかったので順調に生育しています。全国的に問題になっているカメムシの被害が一部発生していますが、それ以外はおおむね良好です。桃は収穫直前までデリケートな果物のため、ここからの降水量や日照量が味に大きく影響します。出荷するその日までしっかりと管理して味を仕上げます。
最高ランクの桃
一糖賞です
JA新潟かがやき フルーツフラワーしろねで、糖度13.5度以上で選果した特秀品ランクを『一糖賞（いっとうしょう）』と呼びます。シーズン通して集荷された桃の中でも上位5〜6％と限られた桃だけが該当します。 ちなみに梨の特秀ランクも一糖賞と名付け、JA新潟みらいのトップブランドとしています。
新潟の桃が美味しい理由
その1
5月6月の日照量が桃をはじめ果物を育てるのに適しています。夏に収穫する桃は4月に花を咲かせ、子孫（果実）を残そうと5月6月に栄養素を生成します。この時期に光合成をしっかり行うことが重要です。
新潟の桃が美味しい理由
その2
信濃川、中之口川流域は肥沃な土地で土の性質が果物の栽培に適しています。 地下水の水位が高く、粘土質のため水はけが悪く樹は大きく育ちません。樹の成長ではなく子孫を残そうと果実に栄養が多くいくため、美味しい桃に仕上がります。
新潟の桃が美味しい理由
その3
周りを山々に囲まれているので、昼夜の寒暖差が桃の糖度をぐっと引き上げます。7月上旬で日中が28℃、夜間が19℃と約10度の温度差があります。
200名ほどのメンバーで構成された「しろね果樹部会」。土作り、枝作りに時間をかけ、愛情を込めて桃を育てています。
笠原さんは桃に当たる日照量を考え、葉の枚数を調整しています。機械には頼れない作業のため、1枚1枚、人の手で考えながら調整しています。
「自慢の桃をもっと全国の皆様に知ってほしい。食べたらわかる」とおっしゃっていました。
品質が高い、
間違いのない美味しさ
収穫された桃は選果作業員が傷や病気の有無を確認した後、透過式光センサーによって糖度、熟度、着色の検査をしてランクを分け、1玉1玉丁寧に箱詰めします。 透過式光センサーは、桃の内部（種のところ）まで糖度を計測でき、複数の測定部位の糖度を平均値とするため、部位による甘さのバラつきは極力小さく、品質が安定しています。
化粧箱は産地から直送します
ギフトにも最適な化粧箱入りの一糖賞は産地のJA新潟かがやきからお届けします。収穫した桃をその日のうちに選果し箱詰め、伝票を貼って出荷します。
※のしは「お中元」のみ承っております。
あかつき：
緻密で弾力のある果肉、さらに高糖度でジューシー
シーズンを通して人気の高い品種。中玉で肉質は締まっていて緻密。やや赤みの差した乳白色の果肉は甘味が強くてほどよい酸味もあり果汁も豊富です。
浅間白桃：
消えゆく品種・・その美味しさは生産者も魅了
山梨県で生まれた美味品種でもったりとした食感と高い糖度、豊かな香りで一度食べた人を魅了する特別な桃です。栽培が難しく生産者泣かせの品種ということで、徐々に別の品種に置き換わっており年々収穫量が減っています。しかし、桃の生産者に聞くと一番好きなのは浅間白桃と答える人が多く、その味は間違いがありません。
なつっこ：
大玉で高糖度。柔らかい果肉はとろけます
「川中島白桃」と「あかつき」の掛け合わせで、両者の「果肉の緻密さ」「果汁の豊富さ」という 優れた部分を受け継いだ品種です。自然受粉し、真夏の時期に大変な労力を要するマルチ（反射）シートを敷かずとも赤く着色しやすく、大玉で高糖度になりやすい。という生産者にとって栽培しやすい品種です。
なつおとめ：
大玉で高糖度。固めの肉質で酸味が少なめ
人気の「あかつき」と「よしひめ」を掛け合わせて誕生した品種です。肌の荒れが少なくて乙女のような果皮に育つことが名前の由来となったくらい、見た目も美しいです。
山根白桃：
白桃の中でも特にキメが細かく、香りがよい
果汁が多く、柔らかい肉質です。昭和初期に山梨県山梨市山根にて発見、育種された品種で長野県、山梨県を中心に栽培エリアは広くなく、収穫量の少ない品種です。
川中島白桃：
固めの果肉が好きな方向け
大玉で食べ応えがあり、やや硬めで歯切れの良い桃です。熟成すると肉質も柔らかくなり果汁が滴るほどのジューシーな桃。晩生種の中で人気品種です。
▼新潟の桃のラインナップはこちら
桃を美味しく食べるには・・
一般的に桃は出始めの7月頃の品種は果肉が柔らかく、9〜10月にかけて硬くなる傾向があります（最後の方は柿のようなカリッとした食感の品種もあるほど） 早生の樹上で完熟させた桃は、受け取った直後に冷やして食べても美味しいですが、後半の桃の多くの場合“追熟”させることで果肉が柔らかく甘くなり、より美味しく食べられます。 ポイントは「熟れ具合を見分ける」こと。以下の2つで確認してください。
① 軸がついていたくぼみの内側の色を確認
桃を手の平でひっくり返して、軸のついていた方を上にします。未熟な桃は軸がついていたくぼみの部分が緑色をしています。食べ頃になるとこの部分が徐々にクリーム色に変化します。
②くぼみの内側の硬さを確認
くぼみの部分がクリーム色に変わったら、くぼみの内側をそっと押して見てください。果肉にやわらかさが感じられれば食べ頃です。まだ硬いようであればもう数日、常温で追熟してください。
【ご注意ください】
※追熟は必ず常温で行ってください。風通しのよい日陰が最適です。冷蔵庫で冷やすのは食べる2〜3時間前がおすすめです。
※桃は収穫してから熟れはじめます。保管状態や気温、あるいは個々の桃によって差があります。
桃パフェのようにグラスに美しく飾るなど
アレンジを楽しみたいときにおすすめです。
1.薄っすら桃に入っている線に平行になるように種が入っているので、キッチンバサミをくぼみのところにさします。
2.種の周りにある繊維を切り、キッチンバサミで種をはさんでぐらぐらゆすると種が抜けます。
3.沸騰したお湯に20〜30秒ほど漬けます。お湯につけすぎると桃の食感が変わってしまいます。また、種を抜いた部分にお湯が入ってしまうと、桃の味が薄くなってしまうので慎重に！お玉を使うと便利です
4.お湯から上げたら、氷水の中にすぐに入れてください。
5.つるっと皮がむけます。
桃の楽しみ方
完熟で食べきれない際には、皮をむいてカットして密閉袋に入れ、冷凍してください。シャーベット状でそのまま食べるもよし、桃スムージーを楽しむもよし。
皮と果肉の間が一番味が濃くて美味しいので、スムージーにする際は皮ごとカットして冷凍するのもよいでしょう。桃は乳製品との相性がいいので、牛乳やヨーグルトでスムージーにするのもおすすめです。
一糖賞は一度食べたらその味に魅了されること間違いありません。たっぷり産地箱で届いてもあっという間に食べられてしまいます。
文：大村 花恵（食文化）
