浅草ほおずき市・入谷朝顔まつり【応援販売】

「ほおずき」は日本固有の植物で、古くから日本の文献にも登場します。古事記ではヤマタノオロチの目の赤さを例えるため「アカカガチ（ほおずき）のごとく」とされ源氏物語では美しい女性のほほを「酸漿（ほおずき）などいふめる」とされるなど、赤い印象的な実は古くから日本人の美意識に関わってきました。

生薬として利用されながら、江戸時代には観賞用に栽培されるようになり、ちょうど6〜8月に実を付けるため、夏の象徴となっていきました。そのうちに各地の観音信仰と融合し、ほおずき市が各地で開かれるようになったのです。特に有名な浅草浅草寺で開催されるほおずき市は250年の歴史があるとされています。

市の日は「四万六千日」の縁日でこの日の参拝は46,000日分の功徳が得られるとされています。江戸の町民は浅草に参り、土産に薬の象徴でもあったほおずきを買い求め健康祈願・病魔退散を願ったといいます。

「鬼灯」とも書くほおずきはお盆の提灯に見立てられ、先祖を迎えるお供え物にも使われてきました。

日本の夏の象徴「ほおずき」をおそばにおいてください。

朝顔の伝来は飛鳥時代末期、遣唐使船に乗って薬として伝来したといいます。

万葉集にも「朝顔」を題材とした歌がいくつかあり、当時から朝に咲く花として認識されていたことがうかがえます。

江戸時代に入ると武士の副業として植木作りが流行、中でも種や土壌によってさまざまに色を変える朝顔は人気が高く、「変化朝顔」と呼ばれる花の形や咲き方に特色のある品種改良を行い、日本独自の朝顔文化を作り上げました。

朝顔の図録も出版され、世界的に見ても多種多様に改良が進められました。 現代において遺伝学の研究対象となるほどです。

色鮮やかで様々な形をした朝顔は浮世絵の題材としても人気があり、同時代のオランダの画家ゴッホは肖像画「タンギー爺さん」の中でたくさんの浮世絵等を模して背景を飾りましたが、その一つに朝顔もあります。

当時の日本を象徴する花だった江戸の「日本朝顔」「入谷朝顔まつり」もその頃に始まったといわれています。明治に一度は途絶えるも、昭和になり再度花開いた江戸を象徴する祭りです。

世界に誇れる日本の朝顔を、お手元で愛でてください。